施氏貘上第二臼齒(M2)（頰側視）
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：2019年12月18日，英國古生物學會刊物《古生物學》（Palaeontology）在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王元青研究員的研究團隊與美國佛羅裏達州立大學王楊教授等國內外學者關於內蒙古二連盆地始新世脊齒貘類的食性及其古生態環境的研究成果。結果表明，在早-中始新世，脊齒貘類的食性及其棲息環境逐漸發生變化，這些變化反映了脊齒貘類的演化與全球氣候變化存在對應關係，也可以說全球氣候變化對脊齒貘類的演化產生了影響。 
古近紀作為新生代一個非常重要的時期，期間發生了多次全球性重大氣候事件，地球也從一個溫暖潮濕的“溫室”變成了一個寒冷幹旱的“冰室”；現代哺乳動物的大多數目和許多科都是在古近紀開始出現在地球上的，哺乳動物在這一時期的演化與全球氣候變化事件有著密切的聯係。通過研究絕滅動物的食性來揭示其對食物的適應性、恢複當時的古生態環境是研究哺乳動物演化與環境變化的重要途徑。近些年來，中國古近紀哺乳動物的係統學、生物地層學以及生物年代學等方麵的研究取得較大的進展，但有關哺乳動物的食性以及古生態環境方麵的研究卻相對缺乏，幾乎處於空白狀態。 
內蒙古二連盆地內沉積了東亞地區比較完整的古近紀陸相地層，有豐富的哺乳動物化石，是研究古近紀哺乳動物演化、古生態和古氣候變化的理想區域。近年來，哺乳動物牙齒的磨痕分析和穩定碳氧同位素分析作為目前比較成熟和可靠的古食性與古生態環境研究方法，已被廣泛應用於重建哺乳動物的食性及其生活環境，可為探討哺乳動物演化與古生態和古氣候變化提供重要信息。這項研究采用了牙齒中痕分析和穩定碳同位素分析兩種方法。中痕分析主要是通過觀測哺乳動物牙齒齒尖及咬合麵的磨耗程度來判斷其食性特征，反映的是動物在相當長的一段時期裏的食性偏好。牙齒穩定碳同位素分析主要是通過同位素比質譜儀(IRMS)測定牙釉質羥基磷灰石中結構碳酸鹽的碳同位素組成來判斷動物的飲食類型（C3或C4飲食），也可以用來推測動物的生態位和棲息環境特征。 
用於研究的化石材料是多年野外考察中采自二連盆地呼和勃爾和地區早-中始新世阿山頭組和伊爾丁曼哈組，時間跨度為距今52-42百萬年。研究人員對多個化石層位的141顆施氏貘（Schlosseria magister）和脊齒貘（Lophialetes expeditus）的上第二臼齒(M2)進行了牙齒中痕分析，結果表明其食物結構逐漸變“粗”，從取食鮮嫩植物的“嫩食型”逐漸過渡為取食粗硬植物的“粗食型”。對137顆施氏貘和脊齒貘的牙齒進行的穩定碳同位素測試分析結果表明，施氏貘和脊齒貘均以C3植物為食（純C3飲食），這印證了目前國內外學者普遍認為的陸地生態係統在晚中新世之前以C3植物為主的觀點；更有意思的是，穩定碳同位素分析還表明，隨著時間的推移（從距今約52百萬年到距今42百萬年），脊齒貘類的棲息環境也逐漸變得相對開闊和/或幹旱。經過綜合分析，研究人員認為，兩種脊齒貘類的食物結構變化（逐漸變“粗”）、棲息環境變化（逐漸開闊和/或幹旱）與全球氣候變化（降溫趨勢）三者呈現出一定的響應關係，即早始新世氣候適宜期(EECO)之後全球持續性的降溫對陸地生態係統產生了一定的影響，二連盆地呼和勃爾和地區的生態環境朝著相對開闊和/或幹旱的方向發展，在一定程度上響應了這種全球的降溫趨勢，而該地區的生態環境變化也造成了植被類型和分布發生變化，從而影響到哺乳動物的演化。最終，由於施氏貘和脊齒貘兩者對生態環境變化的適應能力不同，施氏貘在距今約45Ma時滅絕，與此同時其姐妹群脊齒貘出現並迅速繁盛。 
這是首次在內蒙古二連盆地開展相關的研究，不僅揭示了二連盆地呼和勃爾和地區早-中始新世的古生態與古氣候環境特征，而且為研究古近紀全球氣候環境變化、陸地區域生態環境變化和哺乳動物演化三者之間的響應關係提供了新的證據。 
文章第一作者是古脊椎所在讀博士研究生龔宴欣。本研究得到了國家自然科學基金、中科院戰略性先導科技專項（B類）、美國國家科學基金的資助。
文章鏈接：https://doi.org/10.1111/pala.12471

(责任编辑：塔城地區)